La laine mérinos, issue d’une race de mouton réputée pour la finesse exceptionnelle de sa fibre (généralement entre 17 et 24 microns de diamètre, contre 30 à 40 pour une laine classique), doit tout son succès en plaid à cette douceur particulière, bien loin de la laine qui gratte souvent associée aux pulls d’hiver. Cette finesse rend cependant la fibre plus fragile à l’entretien qu’une laine ordinaire, avec un risque réel de feutrage en cas de lavage inadapté.
Ce qui provoque le feutrage
Le feutrage se produit quand les écailles microscopiques qui recouvrent chaque fibre de laine s’accrochent les unes aux autres de façon irréversible, sous l’effet combiné de la chaleur, de l’humidité et du frottement mécanique — exactement les conditions d’un lavage en machine classique à haute température avec essorage puissant. Une fois feutrée, la laine ne retrouve jamais sa souplesse d’origine : le plaid rétrécit visiblement et devient rigide, avec une texture proche du feutre plutôt que du tricot moelleux d’origine.
Le lavage qui préserve la fibre
Un plaid en laine mérinos se lave idéalement à froid ou à 30°C maximum, sur un programme spécifique laine s’il existe sur la machine, qui limite drastiquement le brassage mécanique responsable du feutrage. Un lavage à la main, dans une bassine d’eau tiède avec une lessive douce spéciale laine, reste la méthode la plus sûre pour les plaids les plus précieux. Dans tous les cas, mieux vaut proscrire l’essorage en machine : presser délicatement le plaid entre deux serviettes éponges pour absorber l’excès d’eau, sans jamais tordre ni essorer à la main, ce qui abîmerait la structure de la fibre.
Le séchage, une étape tout aussi sensible
Le sèche-linge est à bannir totalement pour un plaid en laine mérinos : la chaleur combinée au mouvement du tambour est la combinaison parfaite pour provoquer un feutrage rapide et irréversible. Le séchage doit se faire à plat, sur une surface plane recouverte d’une serviette sèche, à l’écart d’une source de chaleur directe et du soleil. Reformer légèrement les mailles à la main avant le séchage aide le plaid à retrouver sa forme d’origine une fois complètement sec.
Entre deux lavages
La laine mérinos a une qualité souvent méconnue : elle absorbe naturellement les odeurs sans les retenir durablement, et se régénère simplement en étant aérée quelques heures dehors ou près d’une fenêtre ouverte. Un plaid en laine mérinos n’a donc pas besoin d’être lavé après chaque usage — l’aérer régulièrement suffit largement à le garder frais, ce qui limite d’autant les risques liés au lavage répété.
